Đèo Tây Trang , Cửa khẩu Quốc tế Tây Trang
Chúng ta đang đi trên Quốc lộ hai trăm bảy mươi chín. Và đây là điểm cuối của nó.
Quốc lộ hai trăm bảy mươi chín bắt đầu từ Cẩm Phả, Quảng Ninh, thành phố khai thác than ở phía Đông Bắc Việt Nam. Từ đó nó kéo dài qua các tỉnh miền núi phía Bắc, đèo dốc nối tiếp đèo dốc, rừng núi nối tiếp rừng núi, hơn chín trăm bốn mươi cây số. Và kết thúc tại đây: cửa khẩu Tây Trang, xã Na Ư, huyện Điện Biên, tỉnh Điện Biên.
Giới phượt gọi Quốc lộ hai trăm bảy mươi chín là "cung đường huyền thoại". Chạy trọn từ đầu đến cuối, hoặc từ cuối về đầu, là thử thách mà không phải ai cũng dám làm. Hôm nay cả nhà đang đứng ở điểm cuối cùng của cung đường đó.
Tây Trang nằm ở tọa độ hai mươi mốt độ mười ba phút hai mươi bốn giây vĩ Bắc, một trăm lẻ hai độ năm mươi lăm phút mười ba giây kinh Đông. Phía bên kia đường biên là cửa khẩu Pang Hok, huyện May, tỉnh Phongsali, Lào. Cửa khẩu quốc tế này được mở theo quyết định của Thủ tướng Chính phủ ngày bảy tháng mười hai năm hai nghìn không trăm lẻ một.
Từ ngày đó đến nay, Tây Trang là cửa ngõ giao thương chính giữa Điện Biên và tỉnh Phongsali của Lào. Năm hai nghìn không trăm hai mươi ba, khoảng chín mươi nghìn lượt người qua lại đây, hơn mười ba nghìn phương tiện, kim ngạch xuất nhập khẩu hơn tám mươi lăm triệu đô la Mỹ. Đó không phải con số nhỏ cho một cửa khẩu ở vùng núi xa xôi.
Cả nhà hãy nhìn về phía đường đèo chúng ta vừa đi qua. Ba mươi lăm cây số từ trung tâm thành phố Điện Biên Phủ đến đây, đường đèo dốc, nhiều cua tay áo, rừng núi hai bên. Đây là điều kiện địa lý mà suốt hàng thế kỷ đã khiến vùng Tây Bắc này biệt lập với phần còn lại của đất nước.
Bây giờ, điều đó đang thay đổi. Thủ tướng Chính phủ đã chỉ đạo đầu tư tuyến cao tốc Sơn La, Điện Biên, Cửa khẩu Tây Trang. Khi hoàn thành, thời gian từ Hà Nội xuống đây sẽ giảm đáng kể. Cái cửa khẩu biên giới xa xôi này sẽ trở nên gần hơn với phần còn lại của Việt Nam.
Nhưng hôm nay, nó vẫn còn xa. Và cái xa đó chính là một phần của sức hút.
Nếu cả nhà có hộ chiếu và visa Lào, từ đây có thể tiếp tục sang Phongsali. Phongsali là một trong những tỉnh ít phát triển nhất của Lào, còn giữ được cộng đồng dân tộc thiểu số phong phú và cảnh quan nguyên sơ. Từ Phongsali theo đường bộ có thể xuống đến Luang Prabang. Nhưng đó là hành trình khác, cần chuẩn bị riêng.
Hôm nay, chúng ta dừng lại ở đây, ở cột mốc biên giới, nhìn sang đất Lào và cảm nhận cái ranh giới mỏng manh giữa hai đất nước.
Và khi cả nhà chụp ảnh lưu niệm tại đây, cả nhà đang đứng ở điểm cuối cùng của Quốc lộ hai trăm bảy mươi chín. Hơn chín trăm bốn mươi cây số bắt đầu từ Quảng Ninh kết thúc ngay tại chỗ đứng của cả nhà lúc này, nơi đất Việt chạm tới đất Lào và rừng núi kéo dài mãi về phía trời xa.