Quán Âm Phật Đài
Cả nhà biết không, có những nơi người ta không đến để tham quan mà đến để hướng lòng về phía biển.
Quán Âm Phật Đài là một trong những nơi như vậy. Người dân vùng này quen gọi nơi đây là Mẹ Nam Hải, một cái tên đầm ấm và gần gũi hơn nhiều so với tên chính thức. Trước năm hai nghìn không trăm hai mươi lăm, địa chỉ nằm ở phường Nhà Mát, thành phố Bạc Liêu. Sau đợt sắp xếp hành chính, khu vực này thuộc về phường Hiệp Thành, tỉnh Cà Mau. Nhưng dù tên trên giấy tờ thay đổi thế nào, người dân vẫn gọi đây là Mẹ Nam Hải Bạc Liêu.
Khi đứng trước cổng tam quan nhìn ra phía trước, điều đầu tiên cả nhà sẽ cảm nhận là gió biển và không gian mở. Khu Quán Âm Phật Đài hướng về biển Đông, và đó chính là lý do tượng Bồ Tát Quán Thế Âm được đặt ở đây, mặt quay về hướng nước. Người dân miền biển mang theo niềm tin rằng Bà đứng nhìn ra khơi, theo dõi những chuyến thuyền đi về và che chở cho những ai ra biển kiếm sống.
Tượng Mẹ Nam Hải được khởi xướng xây dựng từ năm một nghìn chín trăm bảy mươi ba đến năm một nghìn chín trăm bảy mươi lăm, rồi trải qua các đợt trùng tu vào năm một nghìn chín trăm chín mươi, năm hai nghìn không trăm linh bốn và năm hai nghìn không trăm linh tám. Đến năm hai nghìn không trăm linh ba, dự án Khu du lịch Nhà Mát được Ủy ban nhân dân tỉnh Bạc Liêu phê duyệt. Từ năm hai nghìn không trăm linh năm, các hạng mục lớn như cổng tam quan, Điện Thiên Thủ Thiên Nhãn, Điện Địa Tạng và sân lễ được thi công và tôn tạo. Tất cả đó là nền tảng cho khu Quán Âm Phật Đài mà cả nhà đang thấy hôm nay.
Rồi đến năm hai nghìn không trăm hai mươi ba, một đợt đại trùng tu quy mô lớn hơn được khởi động. Lễ đặt đá diễn ra với sự tham gia của Giáo hội Phật giáo Việt Nam tỉnh Bạc Liêu và chính quyền địa phương, kinh phí dự kiến gần tám trăm tỷ đồng từ xã hội hóa, bao gồm khoảng ba mươi hạng mục như sân hành lễ, phật đài, vườn Lam Tỳ Ni, vườn ba mươi hai tượng hóa thân, nhà khách và khu nghỉ chân.
Khi đi qua sân lễ vào khu tượng chính, cả nhà sẽ thấy tượng Mẹ Nam Hải đứng cao khoảng mười một mét chưa tính bệ, khuôn mặt quay ra phía biển. Tượng đứng ở vị trí cao, nhìn từ xa đã thấy dáng trắng nổi bật trên nền trời và sóng biển phía sau.
Hai bên tượng là hai điện thờ bố trí đối xứng: Điện Thiên Thủ Thiên Nhãn và Điện Địa Tạng, được xây dựng từ năm hai nghìn không trăm linh năm. Cả hai điện đều là những hạng mục trung tâm của khu, nơi người dân ghé vào thắp hương và chiêm bái mỗi ngày.
Tiếp theo là khu vườn Lam Tỳ Ni và vườn ba mươi hai tượng hóa thân Bồ Tát. Khi đi qua, cả nhà sẽ thấy từng tượng đứng trong không gian xanh mát, mỗi hình dạng mang một tư thế riêng. Không khí ở đây trầm và yên tĩnh theo một cách rất khác so với ngoài cổng tam quan ồn ào.
Thời điểm đặc biệt nhất để đến đây là dịp Lễ hội Quán Âm Nam Hải, diễn ra vào các ngày hai mươi hai đến hai mươi bốn tháng ba âm lịch. Lễ hội được Nhà nước công nhận từ năm hai nghìn không trăm linh tám. Trong những ngày đó, người từ khắp nơi kéo về, tiếng kinh mõ, hương khói và nghi lễ dâng hoa tạo nên một không khí mà ngày thường không thể có.
Quán Âm Phật Đài không phải một điểm xem rồi quên. Nó gắn với niềm tin của người dân vùng biển vào một hình tượng phụ nữ đứng hướng ra khơi, theo dõi biển cả và che chở những người ra đi rồi trở về. Đứng ở đây, nghe gió biển thổi qua và nhìn tượng Mẹ đứng lặng trong ánh sáng, cả nhà sẽ hiểu vì sao bao nhiêu năm người dân vẫn tìm về nơi này.