Cột cờ Hà Nội
Đứng giữa khuôn viên cụm Ba Đình, ngẩng đầu lên, cả nhà sẽ thấy lá cờ đỏ sao vàng phất trên bầu trời Hà Nội. Lá cờ đó treo trên đỉnh cột cao ba mươi ba phẩy bốn mét, nơi nền trời mở ra sau lưng Hoàng thành Thăng Long. Đó là Cột cờ Hà Nội, còn gọi là Kỳ Đài, công trình kiến trúc còn nguyên vẹn nhất trong toàn bộ quần thể di sản ngàn năm của thủ đô.
Kỳ Đài xây dựng năm một nghìn tám trăm mười hai, dưới triều vua Gia Long, vị hoàng đế đầu tiên của nhà Nguyễn. Vị trí xây cột là phần đất phía nam của Hoàng thành cũ, nơi xưa là Tam Môn thời Lê. Từ chân Kỳ Đài nhìn thẳng về phía bắc qua Đoan Môn rồi đến nền điện Kính Thiên, đó là trục chính tâm của cả kinh thành nghìn năm.
Kiến trúc Kỳ Đài không đơn giản. Công trình gồm ba tầng đế hình chóp cụt vuông, thu nhỏ dần lên cao. Phía trên là thân cột bát giác cao mười tám phẩy hai mét, thon dần từ dưới lên. Đỉnh cột là lầu bát giác cao ba phẩy ba mét với tám cửa sổ nhìn ra tám hướng.
Bên trong thân cột có cầu thang xoáy trôn ốc năm mươi bốn bậc dẫn lên đỉnh lầu. Dọc thân cột có ba mươi chín cửa hình hoa thị và sáu cửa hình dẻ quạt để lấy sáng và thông gió. Từ đỉnh lầu, kể cả cán cờ lên đến bốn mươi mốt phẩy bốn mét, người ta quan sát toàn bộ kinh thành. Đó là lý do Kỳ Đài từng là đài quan sát quân sự. Khi người Pháp phá dỡ phần lớn thành Hà Nội từ năm một nghìn tám trăm chín mươi tư đến một nghìn tám trăm chín mươi bảy, Kỳ Đài là một trong số rất ít công trình còn sống sót.
Khoảnh khắc biểu tượng nhất gắn với Kỳ Đài là ngày mùng mười tháng Mười năm một nghìn chín trăm năm mươi tư. Đó là lần đầu tiên lá cờ đỏ sao vàng kéo lên đỉnh Kỳ Đài khi quân đội tiếp quản Hà Nội. Từ đó, lá cờ trên đỉnh Kỳ Đài trở thành hình ảnh của Hà Nội giải phóng.
Năm một nghìn chín trăm tám mươi chín, Cột cờ Hà Nội được công nhận di tích lịch sử quốc gia. Kỳ Đài nằm trong vùng lõi Di sản Văn hóa Thế giới UNESCO ghi danh năm hai nghìn lẻ mười, là một phần của cụm Ba Đình gồm Quảng trường Ba Đình, Lăng Chủ tịch Hồ Chí Minh và Hoàng thành Thăng Long, trung tâm di sản lịch sử dày đặc nhất thủ đô.
Hơn hai trăm năm qua, Kỳ Đài đã đứng vững qua bao biến động của đất nước. Ngàn năm Thăng Long đổ thay, thành lũy cũ mất dần, nhưng lá cờ trên đỉnh cột vẫn bay. Đứng dưới chân Kỳ Đài, ngẩng nhìn lên bầu trời Hà Nội, cả nhà đang đứng đúng chỗ những thế hệ trước đã đứng: cùng một trục, cùng một gió, cùng một lá cờ.