Cột mốc đỉnh Phan Xi Păng
Sau khi bước qua những bậc đá cuối cùng, cả nhà sẽ thấy nó: một cột mốc nhỏ và một tấm biển hiệu ghi con số ba nghìn một trăm bốn mươi ba mét.
Đó là cột mốc đỉnh Phan Xi Păng, điểm đánh dấu độ cao chính thức trên đỉnh núi cao nhất Việt Nam.
Cục Bảo tồn thiên nhiên và Đa dạng sinh học xác nhận Fansipan, hay còn viết là Phan Xi Păng, là đỉnh cao nhất trong Vườn quốc gia Hoàng Liên, cao nhất trên toàn dải đất Việt Nam. Người ta hay gọi là Nóc nhà Đông Dương vì đây cũng là điểm cao nhất trong phạm vi Đông Dương cũ gồm Việt Nam, Lào và Campuchia. Đó là tên gọi phổ biến trong du lịch, không phải tên địa lý chính thức, nhưng nó nói lên tầm vóc của điểm đứng này.
Cột mốc không phải công trình trang trí hay biển quảng cáo. Đây là điểm đánh dấu địa lý của Việt Nam. Đứng trước biển hiệu đó, cả nhà đang đứng ở nơi không có điểm nào trên đất nước này cao hơn.
Hành trình đến cột mốc thường bắt đầu từ ga cáp treo Fansipan, đi qua khu quần thể các công trình trải dài theo sườn núi, rồi lên đến đỉnh. Từ khu quần thể, cả nhà có thể chọn đi bộ khoảng sáu trăm bậc đá lên tới cột mốc, hoặc đi thêm tàu hỏa leo núi đến ga Trúc Mây rồi đi bộ thêm khoảng năm mươi bậc. Cả hai lựa chọn đều kết thúc tại một điểm: tấm biển hiệu ba nghìn một trăm bốn mươi ba mét.
Khoảnh khắc đứng trước cột mốc thường ngắn hơn hành trình lên đây. Nhưng nếu cả nhà nhìn ra xung quanh, thay vì chỉ nhìn vào ống kính, sẽ thấy điều khác: những dãy núi xanh tầng tầng, mây trắng cuộn dưới thấp, và bầu trời mà ở dưới kia trông sẽ khác hoàn toàn.
Thời tiết trên đỉnh có tính cách riêng của nó. Báo Lào Cai nhiều lần ghi nhận gió mạnh, nhiệt độ thấp hơn trung tâm Sa Pa vài độ, và sương mù kéo đến chỉ trong vài phút. Ngay cả tháng hè, không khí trên đỉnh vẫn lạnh và trong, rất khác với cái nóng bụi ở dưới đồng bằng.
Cột mốc ba nghìn một trăm bốn mươi ba mét là điểm đến, nhưng ý nghĩa của nó không chỉ ở con số. Nó là bằng chứng rằng có một điểm cao nhất trên cả dải đất này, và cả nhà vừa đặt chân đến đó. Đứng ở đây, nhìn những tầng mây trôi bên dưới và những đỉnh núi khuất dần về phía chân trời, cả nhà sẽ hiểu vì sao người ta vượt hàng trăm bậc đá chỉ để được đứng yên một lúc ở nơi cao nhất.