Đảo Cát Ông – Vịnh Lan Hạ
Cả nhà đang trên tàu rời bến Cát Bà. Chỉ vài phút nữa thôi, một hòn đảo nhỏ sẽ hiện ra trước mắt: xanh tươi, yên tĩnh, với bãi cát trắng và nước biển trong vắt. Đó là Đảo Cát Ông.
Trước khi tàu cập bờ, cả nhà cần biết một điều quan trọng để không nhầm lẫn. Ở vùng Cát Bà có ba điểm hay bị lẫn lộn tên nhau. Đảo Cát Ông, chỗ chúng ta đang đến, nằm ở phía nam đảo Cát Bà, hoang sơ, yên tĩnh, không có khỉ. Đảo Cát Dứa ở phía đông Cát Bà, nơi đó có quần thể khỉ vàng tự do, người ta hay gọi là Đảo Khỉ. Còn Khu Cát Cò Một, Hai, Ba là ba bãi tắm ngay trên đảo Cát Bà chính, đi bộ từ thị trấn là tới. Ba nơi, ba trải nghiệm hoàn toàn khác nhau.
Đảo Cát Ông là một trong ba trăm sáu mươi bảy đảo lớn nhỏ của quần đảo Cát Bà. Toàn bộ quần đảo này nằm trong Khu Dự trữ Sinh quyển Thế giới do UNESCO công nhận từ ngày hai tháng mười hai năm hai nghìn không trăm linh bốn.
Tàu cập bờ rồi. Cả nhà nhìn đi: bãi cát trắng mịn thoải dần ra biển. Nước trong đến mức đứng ven bờ nhìn thấy đàn cá nhỏ bơi bên dưới. Đây là đặc điểm nổi bật nhất của Cát Ông: bãi thoải và nước nông ở phần gần bờ, an toàn cho trẻ em. Không có sóng lớn vào mùa khô từ tháng tư đến tháng tám.
Trên đảo có một khu nghỉ dưỡng nhỏ tên là Cat Ong Beach Cottages, tên tiếng Anh, cả nhà cứ gọi đó là "Khu cottage Cát Ông" cho tiện. Khu nghỉ có hai mươi căn nhỏ hướng biển. Điều đặc biệt là triết lý của khu này: "không TV, không ồn ào". Không phải resort năm sao với bể bơi vô cực. Đây là nơi dành cho người muốn tắt điện thoại, nghe tiếng sóng, ngủ với gió biển.
Từ bờ cát nhìn vào là những vách đá và rừng cây phủ kín phần còn lại của đảo. Trên ngọn cây là nơi trú ngụ của chim biển và côn trùng. Không có khỉ như ở Cát Dứa, nhưng Cát Ông có sự im lặng và hoang sơ mà ít đảo nào giữ được.
Cả nhà có thể làm gì ở Cát Ông? Tắm biển là đương nhiên. Nếu có thiết bị snorkel, cả nhà có thể nhìn xuống đáy biển xem san hô. Có dịch vụ kayak cho thuê để chèo vòng quanh đảo, khám phá các ngóc ngách đá và hang nhỏ ven bờ. Nếu muốn leo cao một chút, có đường trekking nhỏ lên sườn núi nhìn ra toàn bộ vịnh Lan Hạ. Buổi tối có thể cắm trại và nướng hải sản trong khu nướng ngoài trời của cottage.
Mùa lý tưởng nhất để đến Cát Ông là từ tháng tư đến tháng tám: biển lặng, nắng đẹp, nước ấm. Tháng chín đến tháng mười một vẫn đẹp, ít khách hơn, khí hậu dịu mát. Từ tháng mười cho đến tháng ba năm sau là mùa biển động, nhiều ngày không có tàu ra đảo được.
Từ đầu tháng tư đến tháng sáu là mùa sứa, cả nhà nhớ quan sát mặt nước trước khi xuống bơi vì sứa thường khó thấy bằng mắt thường.
Đảo Cát Ông không hùng vĩ, không có tượng đài, không có lịch sử ngàn năm để kể. Nhưng nó có thứ ngày càng hiếm trong du lịch đại trà: một khoảnh khắc thực sự yên tĩnh. Cát trắng, nước xanh, rừng cây, tiếng sóng. Đó là lý do người ta đến.