Chuyện Tiền Thân: Khỉ Và Cá Sấu

Dưới đáy một dòng sông lớn, một con cá sấu mẹ nằm im trong làn nước đục. Trong lòng nó chỉ có một điều duy nhất. Nó thèm ăn tim khỉ.

Cá sấu mẹ gọi con trai mình đến bên, dặn dò chắc nịch. Con phải bắt cho được một con khỉ, mang tim nó về đây cho mẹ. Cá sấu con vâng lời, quẫy đuôi bơi ngược dòng đi tìm.

Ở một khúc sông phía thượng nguồn, có một cây cao mọc sát bờ, tán lá xanh rợp cả một quãng nước. Trên cây ấy sống một chú khỉ, ngày ngày hái quả ăn no, rồi nằm đong đưa trên cành, mắt nhìn sang bên kia sông. Bên đó có một hòn đảo nhỏ, cây trái sai trĩu và ngọt hơn hẳn cây của chú, mà chú chưa bao giờ tới được, vì chú chẳng biết bơi.

Truyền thống Phật giáo kể rằng, chú khỉ trong chuyện này chính là một kiếp trước của người sau này thành Đức Phật, một chú khỉ bình thường bên dòng sông, không vương không tước, chỉ có mỗi cái đầu lanh lợi làm vốn. Còn con cá sấu tìm cách hại khỉ, người ta kể là tiền thân của Devadatta.

Cá sấu con bơi mãi, tìm đúng đến gốc cây nơi khỉ đang sống.

Một buổi chiều, cá sấu ghé sát bờ, rủ rê. Bên đảo kia trái cây sai lắm, để ta cõng ngươi bơi qua, ngươi chỉ việc đứng trên lưng ta là tới nơi. Khỉ nghe vậy mừng rỡ, trèo tót lên lưng cá sấu, hai tay bám chặt, sẵn sàng cho một chuyến đi mới.

Cá sấu bơi ra giữa dòng, đến chỗ nước sâu nhất thì chậm dần rồi bắt đầu lặn xuống. Khỉ hoảng, bám chặt hơn, hỏi dồn sao lại lặn giữa chừng như vậy. Cá sấu thật thà đáp, mẹ ta đang thèm một quả tim khỉ, ta phải mang tim của ngươi về cho mẹ ăn mới được.

Khỉ nghe xong, tim đập thình thịch, nhưng đầu óc vẫn tỉnh táo lạ thường. Chú đáp lại, giọng tiếc rẻ như thật. Sao ngươi không nói sớm. Bọn khỉ chúng ta đâu mang tim theo người, mỗi lần nhảy từ cành này sang cành khác, chúng ta đều để tim lại, treo trên một cành cây, kẻo va đập mà vỡ mất. Tim ta bây giờ đang treo trên chính cây ta vẫn ở. Ngươi đưa ta quay lại đó, ta lấy tim mang qua cho mẹ ngươi ngay.

Cá sấu tin ngay không chút nghi ngờ, quay đầu bơi trở lại bờ cũ. Cá sấu chưa kịp bơi sát bờ, khỉ đã nhún mình phóc một cái lên bờ, leo thẳng lên ngọn cây cao nhất, ngồi vắt vẻo nhìn xuống. Cá sấu ngước lên chờ, đợi mãi chẳng thấy khỉ mang tim ra, mới biết mình đã bị lừa. Nhưng khỉ đã ở trên cao, an toàn, dù cá sấu có gọi thế nào cũng không xuống nữa.

Từ hôm đó, khỉ không yên tâm ở lại khúc sông cũ. Chú dọn đi nơi khác, chọn một quãng sông xa hơn, nghĩ bụng nơi ấy hẳn cá sấu không tìm ra. Nhưng cá sấu vẫn lần theo dấu, tìm được đến chỗ ở mới của khỉ.

Lần này cá sấu không lộ mặt nữa. Nó bò lên nằm im trên một hòn đá lớn giữa sông, đúng ngay chỗ khỉ vẫn nhảy qua để sang đảo hái quả, rồi chiều muộn lại nhảy qua mà về nhà. Nó nằm bất động, im như một tảng đá thật, chờ khỉ tới gần.

Chú khỉ này có một thói quen nhỏ. Mỗi lần đi về, chú đều liếc nhìn mực nước dưới sông và hòn đá giữa dòng, nhớ thật kỹ hòn đá nhô lên khỏi mặt nước cao chừng nào.

Chiều hôm đó, hái quả trên đảo xong, khỉ ra đứng bên mép nước nhìn sang, thấy hòn đá quen thuộc sao bỗng cao hơn mọi bận, dù mực nước vẫn y như cũ. Chú khựng lại, chưa vội nhảy, nghĩ bụng hẳn cá sấu đang nằm rình trên ấy. Chú bèn cất tiếng gọi, làm như đang trò chuyện với hòn đá, đá ơi, đá ơi, đá ơi, gọi liền ba lần. Hòn đá vẫn lặng im. Chú lại gọi to hơn, đá ơi, sao hôm nay đá không trả lời ta như mọi bận?

Cá sấu nằm trên đá nghe vậy, nghĩ bụng, thì ra hòn đá này vẫn thường trả lời khỉ, hôm nay ta phải đáp thay nó mới được. Thế là nó cất giọng, ừ, khỉ đấy à, có chuyện gì thế? Khỉ biết ngay, đá thật chẳng bao giờ biết nói. Đúng là cá sấu đang nằm giả làm đá. Nhưng chú không hoảng loạn bỏ chạy, chú đứng yên tại chỗ, ra vẻ ngoan ngoãn, như chẳng còn đường nào khác.

Chú gọi to sang, thôi được rồi, ta chịu thua, ngươi há miệng thật to ra, ta sẽ nhảy thẳng vào miệng ngươi cho gọn. Cá sấu mừng rơn, há miệng to hết cỡ, hai mắt tự nhiên nhắm nghiền lại, bởi trong truyện kể, loài cá sấu hễ há miệng thật to là mắt không sao mở được. Ngay khoảnh khắc ấy, khỉ tung mình bật nhảy, không rơi vào miệng cá sấu, mà đáp gọn lên đúng đỉnh đầu nó, rồi phóc thêm một bước dài lên tận bờ, mất hút vào tán lá.

Chính câu trả lời đáp thay hòn đá ấy đã lật tẩy cả một mưu kế.

Cá sấu khựng lại dưới dòng nước, biết mình đã thua đến lần thứ hai. Nó không còn giận dữ nữa, chỉ ngẩng lên nhìn về phía tán cây xa, nơi bóng khỉ vừa khuất, rồi buông một câu. Ngươi gan dạ thật, mà cũng khôn thật, ta xin chừa, từ nay không dám tìm ngươi nữa. Nói xong, nó lặn mình xuống nước, bơi đi, không bao giờ quay lại khúc sông ấy nữa.

Trên cây cao bên bờ sông, khỉ đã trở lại với những chùm quả chín, ăn ngon lành như chưa từng có chuyện gì xảy ra. Dưới lòng sông, mặt nước khép lại êm ru phía sau lưng cá sấu, không còn gợn lên một dấu vết nào của cả hai lần mưu tính.