Đèo Khau Phạ và cánh đồng Mường Than – Đoạn QL32 qua Lai Châu
Có một khoảnh khắc trên tuyến đường này mà ai trải qua một lần cũng nhớ mãi.
Suốt nhiều cây số, cả nhà mình đi qua đèo Khau Phạ, một trong bốn đèo lớn nhất Tây Bắc. Đường quanh co, vách núi một bên, vực sâu một bên. Mây mù dày đặc đến mức đôi khi không nhìn thấy phía trước hơn vài chục mét. Rồi đột nhiên, khi vượt qua ranh giới tỉnh Yên Bái và bước vào địa phận Lai Châu, núi dốc mở ra, mây tan dần, và trước mắt là một thung lũng rộng lớn bất ngờ.
Đó là cánh đồng Mường Than.
Hơn hai nghìn héc ta lúa trải dài. Được gọi là vựa lúa lớn thứ ba của toàn vùng Tây Bắc. Sau bao nhiêu cây số đèo núi hiểm trở, nhìn thấy cánh đồng bằng phẳng mênh mông đó, cảm giác như cả nhà vừa bước ra khỏi thế giới của mây núi và đặt chân vào một không gian hoàn toàn khác.
Tên Khau Phạ trong tiếng Thái có nghĩa là Sừng Trời, ngọn núi nhô lên như chiếc sừng xuyên qua tầng mây. Người ta đặt tên như vậy vì từ dưới thung lũng nhìn lên, đỉnh núi thực sự như mọc lên từ biển mây. Đây là một trong những địa danh có tên gọi thơ mộng nhất Tây Bắc.
Cả nhà cần biết rõ điều này để không bị nhầm lẫn: bản thân đèo Khau Phạ nổi tiếng, với biển mây, ruộng bậc thang Mù Cang Chải và những cung đường hiểm trở, nằm hoàn toàn trong địa phận tỉnh Yên Bái. Phần chúng ta đang đi, từ ranh giới tỉnh trở vào, là đoạn Lai Châu của Quốc lộ ba mươi hai. Đoạn này đi qua huyện Than Uyên rồi đến Bình Lư thuộc huyện Tam Đường.
Quốc lộ ba mươi hai tổng dài khoảng ba trăm tám mươi cây số, bắt đầu từ Sơn Tây ở Hà Nội và kết thúc tại Bình Lư, Tam Đường, Lai Châu. Đây là một trong những tuyến phượt cổ điển và nổi tiếng nhất ở miền Bắc Việt Nam.
Nếu cả nhà đến đây vào tháng chín đến tháng mười, mùa lúa chín, cánh đồng Mường Than sẽ chuyển sang màu vàng óng. Ruộng bậc thang hai bên đường cũng vào vụ. Cả một thung lũng như được dát vàng dưới nắng chiều.
Dọc đoạn này, cả nhà cũng sẽ thấy những ngôi làng của người Thái, những bản làng nhỏ nằm dọc theo sông Nậm Mu chạy qua thung lũng Than Uyên. Người Thái ở đây canh tác lúa nước trong thung lũng và nếp trên nương, là những cộng đồng đã gắn bó với vùng đất này nhiều thế kỷ.
Đây là một trong những tuyến đường đẹp nhất Tây Bắc. Và khoảnh khắc cánh đồng Mường Than mở ra sau hành trình vượt đèo, đó là khoảnh khắc xứng đáng với mọi cung đường khó khăn mà cả nhà đã qua.