Tản Viên Sơn Thánh
Sáng sớm trên đỉnh núi Ba Vì, sương mù chưa tan. Mây trắng quấn quanh những tảng đá cao, gió lạnh thổi qua những cánh rừng cổ thụ đứng yên lặng như người gác. Dưới chân núi, làng mạc còn chìm trong giấc ngủ. Nhưng trên đỉnh cao hơn một nghìn hai trăm mét ấy, khói hương đã lên từ lúc trời chưa sáng. Người ta thắp nhang, cúi đầu, và nhớ đến một người tên Nguyễn Tuấn.
Người bình thường. Nhà nghèo, không quan tước, không phép lạ từ lúc sinh ra. Vậy thì điều gì đã xảy ra trên ngọn núi sương mù này, để một người như thế trở thành vị thần mà cả dân tộc Việt thờ phụng từ ngàn đời đến nay?
Đây là chuyện xưa kể lại. Chuyện chàng Nguyễn Tuấn được lưu truyền ở các làng quanh núi, qua lời kể của dân gian từ đời này sang đời khác.
Thuở ấy, ở vùng đất dưới chân núi Tản Viên, có một chàng trai tên Nguyễn Tuấn, một số dị bản gọi là Nguyễn Hiển Trường. Chàng không có gì đặc biệt nếu nhìn từ bên ngoài. Nhà nghèo, không quan tước, không danh phận. Nhưng Nguyễn Tuấn hiếu thảo và thông minh hơn người, lòng dạ ngay thẳng như cây trúc sau mưa. Chàng lớn lên trong vùng núi này, quen với tiếng gió thổi qua kẽ đá và mùi đất ẩm sau cơn mưa rừng.
Rồi có một ngày, Nguyễn Tuấn lên núi Tản Viên.
Chuyện xưa kể rằng trên đỉnh núi, chàng gặp một bà lão. Bà không giống người thường. Mắt bà sáng và bình thản như mặt hồ không gió. Bà ngồi giữa mây mù, xung quanh là những tảng đá phủ rêu xanh từ rất lâu rồi. Người ta gọi bà là Ma Thị Cao Sơn, bà tiên trên núi Tản. Bà nhìn Nguyễn Tuấn một lúc, rồi gật đầu.
Bà nhận chàng làm con nuôi.
Không phải vì chàng có sức mạnh hay phép thuật gì. Mà vì bà nhìn thấy tấm lòng của chàng. Nguyễn Tuấn quỳ xuống lạy bà, và từ đó chàng có thêm một người mẹ trên núi Tản.
Chuyện xưa kể tiếp rằng có lần, giữa rừng sâu, chàng gặp một ông lão tiên. Ông lão trao cho chàng một cây gậy thần. Một đầu gậy là đầu sinh, chạm vào thì người đang hấp hối sẽ thở lại.
Nguyễn Tuấn cầm cây gậy, cúi đầu cảm tạ.
Và từ đó, vận mệnh chàng rẽ sang một hướng khác.
Trên đường từ núi xuống, Nguyễn Tuấn thấy một con rắn nằm bên vệ đường, thân mình đang thở yếu, có vết thương không rõ từ đâu. Trái tim chàng không nỡ bước qua. Chàng chạm nhẹ đầu sinh của cây gậy thần vào con rắn, và vết thương con rắn lành lại. Con rắn khẽ động đậy, rồi trượt vào lùm cây và biến mất.
Chàng không biết rằng con rắn ấy là hoàng tử của vua Thủy Tề, Long Vương cai quản vùng sông nước.
Ít lâu sau, có người đến tìm Nguyễn Tuấn, nói rằng Long Vương muốn gặp chàng. Chàng theo người ấy xuống tận cung điện dưới nước. Không có cửa sổ, nhưng phòng nào cũng sáng, như thể bản thân nước đang tự phát ra ánh sáng từ bên trong. Long Vương ra đón chàng, vẻ mặt biết ơn sâu sắc. Người con mà Nguyễn Tuấn đã cứu chính là con trai của Long Vương. Nếu không có chàng, hoàng tử đã không qua khỏi.
Long Vương muốn đền ơn. Vua đích thân trao cho chàng một vật quý của thủy cung, một vật mà không phải ai cũng được nhìn thấy.
Đó là cuốn sách ước.
Không phải sách thường. Đó là cuốn sách thần kỳ mang phép biến hóa diệu kỳ. Ai nắm được cuốn sách này, có thể gọi mưa thuận gió hòa, có thể chữa bệnh, có thể cứu người khỏi tai ương. Nguyễn Tuấn nhìn cuốn sách trong tay, không hỏi gì thêm. Chàng cúi đầu tạ ơn Long Vương, rồi trở về núi Tản Viên.
Và chàng dùng cuốn sách cùng cây gậy thần ấy, không phải một lần.
Năm nào lũ lớn, nước sông dâng ngập ruộng đồng, Nguyễn Tuấn đứng trên bờ cao, mở sách ra, gọi nước lui. Khi dịch bệnh lan ra, chàng đi từ nhà này sang nhà khác, dùng đầu sinh của gậy thần chạm vào từng người.
Người ta bắt đầu nhìn chàng khác đi. Không phải bằng ánh mắt sợ hãi. Mà bằng ánh mắt tin tưởng sâu xa như tin vào đất dưới chân.
Núi Tản Viên trở thành nhà của chàng. Và chàng trở thành hồn của núi.
Từ đó, người dân gọi chàng là Tản Viên Sơn Thánh, thần núi Tản Viên. Không ai xét xem chàng đã bao nhiêu tuổi, không ai biết ngày chàng rời khỏi thế gian theo nghĩa bình thường. Trong tâm thức dân gian, chàng không rời. Chàng ở lại trong từng cơn mưa mùa hè xối xả, trong từng lần sương sớm bao phủ đỉnh Ba Vì, trong mỗi vụ mùa bội thu khi nước không ngập quá mức.
Tản Viên Sơn Thánh được tôn là một trong Tứ Bất Tử của người Việt. Đó là bốn vị thần bất diệt, bốn tên mà người Việt nhớ qua bao đời không quên: Tản Viên Sơn Thánh, Thánh Gióng, Chử Đồng Tử, và Thánh Mẫu Liễu Hạnh. Mỗi vị thần là một tâm hồn, một khía cạnh của đời sống tinh thần người Việt.
Đền Và ở Sơn Tây và Đền Thượng trên núi Ba Vì đều đã được Nhà nước công nhận là di tích lịch sử văn hóa, nơi thờ phụng Tản Viên Sơn Thánh liên tục từ xưa đến nay. Đền Thượng nằm trên đỉnh cao, Đền Trung ở lưng chừng, Đền Hạ ở chân núi. Ba tầng đền, ba độ cao, như ba lớp của một câu chuyện mà lớp nào cũng có phần của mình để kể.
Những buổi sáng sớm, khi sương còn chưa tan, nhìn về phía tây Hà Nội, người ta vẫn thấy núi Ba Vì nhô lên khỏi mây mù. Đỉnh núi cao hơn một nghìn hai trăm mét ấy lúc nào cũng có mây vây quanh, như thể núi và trời không muốn tách rời. Chuyện xưa kể rằng trên đó, từ rất lâu trước khi Hà Nội có tên, chàng Nguyễn Tuấn đã sống, đã cứu người, rồi hóa thành thần núi. Khói hương từ Đền Thượng bay lên, tan vào mây. Và mây ấy, ngàn đời nay, vẫn chưa bao giờ rời xa đỉnh núi Ba Vì.