Tượng Chúa Kitô Vua Vũng Tàu
Bước ra khỏi xe ở chân Núi Nhỏ Vũng Tàu, cả nhà nhìn lên và sẽ thấy ngay: một bóng trắng khổng lồ dang tay ra giữa nền trời xanh. Hai cánh tay đó trải rộng tới mười tám mét, thân tượng cao ba mươi hai mét, và công trình đứng ở độ cao một trăm ba mươi sáu mét so với mặt biển. Cứ mỗi lần tàu chạy từ Thành phố Hồ Chí Minh ra Vũng Tàu, hành khách thường thấy bóng trắng đó từ xa trước khi thấy bất cứ thứ gì khác.
Đây là Tượng Chúa Kitô Vua, biểu tượng dễ nhận nhất của vùng biển Vũng Tàu, và theo công nhận của Hội đồng Xác lập Kỷ lục châu Á vào tháng một năm hai nghìn không trăm mười hai, đây là tượng Chúa Giêsu lớn nhất châu Á lúc bấy giờ.
Nhưng câu chuyện để có được công trình này không hề đơn giản.
Năm một nghìn chín trăm bảy mươi hai, linh mục Phaolô Nguyễn Minh Tri cùng giáo dân Vũng Tàu bắt đầu xây tượng Chúa cao mười mét cộng bệ năm mét, dự kiến đặt ở mũi Nghinh Phong, dưới chân Núi Nhỏ, gần mặt biển. Nhưng năm một nghìn chín trăm bảy mươi ba, công trình bị lệnh ngưng vì Giáo hội Phật giáo gửi đơn khiếu nại về khu đất.
Hai bên ngồi lại. Ngày mười sáu tháng hai năm một nghìn chín trăm bảy mươi tư, một bản thỏa hiệp được ký kết: Giáo hội Công giáo được phép xây công trình trên đỉnh Núi Tao Phùng, tức là Núi Nhỏ, với diện tích mười mẫu. Một tháng sau, ngày mười tám tháng ba năm một nghìn chín trăm bảy mươi tư, chính quyền tỉnh cấp văn bản số một trăm bốn mươi chính thức cho phép xây trên núi. Tượng được chuyển vị trí từ chân núi lên đỉnh núi.
Đó là một chi tiết lịch sử nhiều người không biết, rằng tượng này ban đầu không định đặt trên đỉnh núi như ngày nay.
Công trình tiếp tục xây dựng và giai đoạn đầu hoàn thành đúng ngày ba mươi tháng tư năm một nghìn chín trăm bảy mươi lăm. Rồi tất cả dừng lại.
Đầu thập niên một nghìn chín trăm chín mươi, Giám mục Phaolô Maria Nguyễn Minh Nhật của Giáo phận Xuân Lộc gửi văn thư xin tu bổ tượng. Ngày hai mươi tám tháng một năm một nghìn chín trăm chín mươi hai, Ủy ban nhân dân tỉnh Bà Rịa, Vũng Tàu cấp công văn số hai trăm ba mươi ba chính thức cho phép linh mục Trần Văn Huyên tiếp tục tu bổ và hoàn thiện tượng. Đội thi công là họa sĩ kiêm điêu khắc gia Văn Nhân, kỹ sư Nguyễn Quảng Đức, cùng năm mươi công nhân lành nghề.
Ngày mồng một tháng mười hai năm một nghìn chín trăm chín mươi tư, khu tượng đài Chúa Kitô Vua chính thức được khánh thành.
Như vậy, công trình này là kết quả của hai thời kỳ cách nhau gần hai mươi năm, và là tâm huyết của nhiều thế hệ giáo dân Vũng Tàu. Trước đó, ngày mười tám tháng một năm một nghìn chín trăm chín mươi ba, nó đã được công nhận là Di tích Lịch sử, Văn hóa cấp Quốc gia.
Rồi đến đoạn đường leo núi.
Đường lên có hơn tám trăm bậc đá uốn quanh sườn núi. Không có cáp treo, không có xe điện, chỉ có đôi chân.
Lên tới bệ tượng, người ta nên dừng chân một lúc. Trên bệ có chạm hình Chúa Giêsu và mười hai tông đồ, mười hai vị môn đệ đầu tiên. Đây là tác phẩm điêu khắc nhiều người hay bỏ qua vì hấp tấp muốn vào trong tượng, nhưng nó đáng ngắm kỹ.
Và đây là điều đặc biệt nhất của Tượng Chúa Kitô Vua Vũng Tàu: du khách có thể leo vào bên trong lòng tượng và bước ra ngoài tay tượng.
Bên trong có một cầu thang xoắn ốc rất hẹp, một trăm ba mươi ba bậc, dẫn lên phần vai và ra hai cánh tay.
Nhưng nếu leo được, khoảnh khắc bước ra ngoài tay tượng thật sự khó quên. Từ đó nhìn xuống là toàn bộ Vũng Tàu, Bãi Sau dài hơn tám cây số kéo về Cửa Lấp, Bãi Trước bên kia núi, vịnh Gành Rái, và biển Đông trải rộng ra tầm mắt. Phía sau lưng tượng, trên đỉnh cùng Núi Nhỏ, là tháp tròn trắng của Hải đăng Vũng Tàu, ngọn hải đăng người Pháp xây năm một nghìn tám trăm sáu mươi hai và xây lại vào đầu thế kỷ hai mươi, vẫn đang hoạt động mỗi đêm dẫn đường cho tàu thuyền.
Nhiều người thường hỏi: tượng này có lớn hơn tượng Chúa Cứu Thế ở Rio de Janeiro không? Câu trả lời là: cao hơn thân tượng một chút, ba mươi hai mét so với ba mươi mét, nhưng sải tay ngắn hơn nhiều, mười tám mét so với hai mươi tám mét của Brazil. Chính xác mà nói: năm hai nghìn không trăm mười hai, đây được công nhận là tượng Chúa Kitô lớn nhất châu Á, và đến nay vẫn thuộc nhóm tượng Chúa lớn nhất thế giới.
Đây là không gian tôn giáo Công giáo đang hoạt động, không chỉ là điểm tham quan. Trung tâm Hành hương Tao Phùng là một trong các điểm hành hương chính thức của Giáo phận Bà Rịa. Vào những dịp Lễ Chúa Kitô Vua, Phục sinh, Giáng sinh, khu vực rất đông giáo dân hành hương từ khắp nơi đổ về.
Đứng trên tay tượng nhìn ra biển, cả nhà sẽ hiểu vì sao người ta kiên nhẫn chờ đợi gần hai mươi năm để hoàn thành công trình này. Bên dưới là Vũng Tàu trải dài, sóng vỗ vào Bãi Sau và Bãi Trước, gió biển thổi lên đỉnh núi. Và trên đôi tay trắng dang rộng giữa trời, mọi thứ bỗng trở nên thật nhỏ bé và thật bình yên.