Vườn chim Bạc Liêu
Ngay trong lòng một thành phố, giữa những con đường và khu dân cư, có một mảng rừng ngập mặn nơi hàng trăm loài sinh vật đang sống.
Vườn chim Bạc Liêu là điều kỳ lạ như vậy. Đây là khu bảo tồn loài và sinh cảnh nằm sát đô thị Bạc Liêu cũ, hiện thuộc phường Hiệp Thành, tỉnh Cà Mau sau sắp xếp hành chính năm hai nghìn không trăm hai mươi lăm. TTXVN từng ghi đây là khu bảo tồn loài sinh cảnh duy nhất ở Đồng bằng sông Cửu Long nằm ngay trong nội ô thành phố. Sự tồn tại của nó giữa không gian đô thị là điều đáng kinh ngạc.
Lịch sử của khu bảo tồn này bắt đầu từ năm một nghìn chín trăm tám mươi sáu, khi nó được công nhận theo Quyết định của Chủ tịch Hội đồng Bộ trưởng với tên ban đầu là Sân chim Bạc Liêu. Gần bốn mươi năm sau, nó vẫn còn đó, vẫn nằm trong hệ thống khu bảo tồn thiên nhiên quốc gia theo quy hoạch rừng đặc dụng năm hai nghìn không trăm mười bốn. Theo hồ sơ của Cục Bảo tồn thiên nhiên và Đa dạng sinh học năm hai nghìn không trăm hai mươi bốn, diện tích pháp lý là một trăm hai mươi lăm phẩy tám héc ta, gồm khu bảo vệ nghiêm ngặt, khu phục hồi sinh thái và khu hành chính dịch vụ.
Cái làm nên giá trị của Vườn chim Bạc Liêu không chỉ là chim. Cục Bảo tồn thiên nhiên ghi hệ thực vật rừng có một trăm tám mươi bốn loài, với các cây ngập mặn Nam Bộ như chà là, cóc, tra, giá. TTXVN năm hai nghìn không trăm hai mươi bốn ghi có một trăm linh một loài chim, tám loài ếch nhái, hai mươi mốt loài bò sát, chín mươi sáu loài cá nước ngọt và nước lợ, mười sáu loài thú. Khi đi trong vườn chim, cả nhà đang đi qua một mạng lưới sinh thái gồm cây, nước, cá, côn trùng và chim, chứ không chỉ là nơi để ngắm cò bay.
Những loài chim điển hình mà cả nhà có thể gặp ở đây là cò, quắm, vạc, diệc, còng cọc, le le, điên điển và giang sen. Theo cơ sở dữ liệu ngành Du lịch Việt Nam, chim thường tụ tập nhiều vào mùa mưa, từ tháng năm đến tháng mười, rồi làm tổ trên cây đến khoảng tháng giêng trước khi bay đi và quay lại vào đầu mùa mưa. Vì vậy, nếu cả nhà muốn thấy nhiều chim nhất, đến vào mùa mưa sẽ có cơ hội cao hơn. Nhưng chim là chim hoang dã, không theo lịch trình của tour du lịch. Hôm đó trời trong, không gian yên, mực nước vừa phải thì chim nhiều; hôm đó gió to, có nhiễu động thì chim ít. Không ai có thể cam kết.
Giá trị của khu bảo tồn không nằm ở hạ tầng. Nó nằm ở cái vẫn còn đó sau gần bốn mươi năm: một mảng rừng ngập mặn sống giữa lòng đô thị, nơi những loài chim nước vẫn về làm tổ và kiếm ăn như chúng đã làm từ trước khi thành phố này hình thành. Năm hai nghìn không trăm hai mươi bốn, đơn vị quản lý từng phải trực phòng cháy hai mươi bốn giờ suốt mùa khô để giữ khu rừng không bị thiêu trụi. Đó là áp lực thực sự mà những người giữ rừng đang gánh.
Cả nhà hãy tưởng tượng đứng dưới tán cây chà là và cóc giữa buổi sáng mùa mưa. Tiếng nước lặng. Rồi trên đầu, từng đàn cò trắng lượn về, cánh chạm nhau trong tiếng xạc lá. Giang sen đứng thẳng giữa đám sậy. Vạc chậm chạp gập cánh xuống một nhánh nước tối. Đây là khoảnh khắc mà không một thành phố nào khác ở đồng bằng có thể cho cả nhà.